Bob Groenendijk (helemaal rechts) en Wouter Verstraaten (helemaal links): een succesvol duo dat je waarschijnlijk al vaker tegen bent gekomen. In 2016 vertrokken zij als één van de eerste slamstox-voetballers naar de USA. Het is niet voor niks dat door ons, maar ook door anderen, veel over ze geschreven werd. Boezemvrienden sinds de F’jes bij PSV waar ze de hele jeugdopleiding samen doorliepen. Maar ook gingen ze samen naar het VWO op de LOOT-school in Eindhoven, begonnen ze aan een studie op de universiteit in Tilburg en maakten die studie samen af in Amerika.
Na een periode van 30 jaar besloot de University of the Pacific in 2014 om het men’s soccer programma weer op te zetten. Coach Ryan Jordan, nu head coach van het mannelijk voetbalteam op UCLA, werd dat jaar head coach van het team. Om vanaf niets te beginnen is hard werk nodig. Na de eerste twee jaar stond het team op plek 198 (van de 208) en won het slechts 4 wedstrijden. In 2016 kwamen Bob en Wouter bij het team, en in dat jaar maakte het team ’the biggest turnaround’ in Men’s Soccer in de historie van de NCAA.
En dat die turnaround big was, dat blijkt: in 2015 werd er namelijk nog maar 1 wedstrijd gewonnen en verloor het team er 15. In 2016 won het team 13 wedstrijden, en verloren ze er slechts 4. Drie jaar op rij werd het team tweede in de West Coast Conference, en mocht het team dus ook driemaal op rij furore maken op de NCAA National Championships. Een prestatie die binnen de conference ongewoon is: alleen Stanford wist dit ook voor elkaar te krijgen. Op de foto hieronder zie je Bob, Wouter en Pedro van Slamstox op de University of the Pacific.
Bob en Wouter behaalden allebei een diploma in Business & Administration in Finance. En die behaalden ze niet zomaar, maar summa cum laude. Alsof ze het nog niet druk genoeg hadden met studie en voetbal, waren ze beide ook onderdeel van het Student Investment Fund van de universiteit. Als analyst sloten ze zich bij deze groep studenten aan en maakten ze onder andere een tripje naar Wall Street in New York. Hierover lees je meer onder het kopje ‘studie’.
Waarom kiezen oud PSV-spelers voor een voetbalteam dat op dat moment op plek 198 van de 208 teams staat? Bob legt het uit.
“Ik koos voor de University of the Pacific omdat ik meteen een goede klik had met coach Ryan. Hij is een zeer professionele coach die, net als ik, veel perspectief zag voor het team. Voordat ik mijn keuze had gemaakt bezocht hij mij en mijn ouders in Nederland en zaten we met elkaar om de keukentafel. Hij vertelde een mooi en bijzonder verhaal waar ik echt in geloofde. 1,5 maand na mijn keuze voor de Pacific werd Wouter ook enthousiast, dus belde ik Ryan op dat ik nog wel een goede centrale verdediger voor ‘m had. Onze ambitie om het team naar een hoger niveau te tillen was groot. Als team hebben we veel bereikt die jaren, dat maakt de tijd extra mooi om op terug te kijken!”
Waar Bob is, is Wouter. En andersom. Na 2 jaar op verschillende plekken te hebben gewoond, dronken ze dit weekend samen een biertje in Durham, Engeland. De plek waar Bob momenteel een Masteropleiding volgt en waar Wouter, slechts 20 mijl verderop, als professioneel voetballer het team van South Shields versterkt.
Er werd dus al veel over ze geschreven, maar in de spotlight van vandaag gaan we het vooral ook over de voormalige universiteit van de voetballers hebben. Want over de University of the Pacific, in hartje Californië, valt ook veel moois te vertellen. Meer weten? Blijf dan nog even lezen!
Campus
De university of the pacific is een private university in Stockton met zo’n 6500 studenten. De campus staat bekend als een van de mooiste campussen van Amerika qua architectuur. Ken je de kinderfilm ‘Flubber’ nog? Die werd op de campus van UOP opgenomen! Ook is UOP een van de oudste private universities van California. Je ziet een deel van de campus op de foto hieronder.
De campus is gelegen in Stockton, een stad met bijna 250.000 inwoners. In Stockton zelf is niet veel te beleven, de universiteit wordt gezien als mooiste bezienswaardigheid. Wat vooral bijzonder is aan de stad Stockton, is de locatie. De campus ligt middenin Californië, dat betekent dus dat je dus op een prima afstand rijden zit van zowel bijzondere steden, als vette natuurgebieden én mooie stranden.
Op 1,5 uur afstand van de campus van de pacific vind je bijvoorbeeld berggebied ‘Sierra Nevada’, daar is Yosemite Park onderdeel van. Als je dat park googelt weet je niet wat je ziet, het wordt beschouwd als een van de mooiste natuurparken van Amerika!
Wat ook op 1,5 uur rijden van de campus zit, is een van de meest populaire steden van Californië. En dat is San Fransisco! Een fijne uitstap voor student-athletes die een weekend vrij hebben… Maar naast mooie berggebieden en toffe steden zit het strand ook op een prima rijafstand van de universiteit, het dichtstbijzijnde strand is Santa Cruz. En ook een dagje strand biedt genoeg ontspanning voor student-athletes. Check de foto hieronder van Bob, Wouter en de rest van het voetbalteam!
Uiteraard nemen we ook even een kijkje bij de sportfaciliteiten op de campus van UOP.
Het ‘Bill Simoni Field’ is de thuisbasis voor het softball team. Het wordt gebruikt sinds 1993 en biedt zitplek voor 350 toeschouwers. Het veld is vernoemd naar trouwe supporter Bill Simoni. Je ziet een foto van een deel van het veld hieronder.
De zwem- en duikteams van de Pacific boeken goede resultaten en zijn een belangrijk onderdeel van de universiteit, hun thuisbasis is de ‘Chris Kjeldsen Pool’. Het is een buitenbad omdat er vrijwel altijd buiten getraind kan worden gezien de temperaturen in Stockton. Het wedstrijdbad biedt maarliefst plek voor 1100 toeschouwers! Check de foto van het bad, inclusief toeschouwers, hieronder!
Het ‘Klein family Field’, dat is de naam van het honkbalveld op de campus. Het werd gerenoveerd en opnieuw geopend in 2006 en biedt maarliefst plek voor 2500 fans per wedstrijd! Te gek he?
Het ‘Knoles Field’ is het voetbalveld waar de mannen en vrouwen voetbalteams van de Pacific trainen en wedstrijden spelen. Je ziet het veld op de foto hieronder. Officieel is er plek voor 560 toeschouwers. Toen het team van Bob en Wouter in 2017 meedeed an het NCAA Tournament, zaten er tijdens die wedstrijd welgeteld 564 man op de buhnes. Die 4 hebben zich nog ergens tussen weten te proppen dus 😉
Buiten bovengenoemde facilities is er nog veel meer te vinden op de University of the Pacific. Wil je graag nog meer zien van de campus? Check dan onderstaande around & about video die Bob en Wouter eerder voor ons maakte!
Sport
De Pacific Tigers, zo wordt de groep met student-athletes op de University of the Pacific genoemd! In totaal zijn er 7 mannenteams en 10 vrouwenteams. Alle teams doen mee binnen Division I en zijn onderdeel van de West Coast Conference. UOP heeft, in tegenstelling tot veel andere universiteiten, sinds 1995 geen American Football team meer.
De Pacific Tigers worden aangemoedigd door ‘cheering squads’, maar ook door een eigen mascotte. En zoals in iedere university spotlight, willen we de mascotte niet voorbij laten gaan! Dus maak kennis met… Tommy the Tiger!
Maar ook op de University of the Pacific komen er, zoals we van College Sports gewend zijn, een hoop fans op de sportwedstrijden af. Samen met Tommy en de cheerleaders maken ze een hoop kabaal langs de sportvelden, dat doen ze door onder andere ‘U-O-P’ te roepen, maar ook door de fight song te zingen. Hieronder vind je het refrein. Kennen jullie ‘m inmiddels uit je hoofd, Bob en Wouter?
Come on you hungry tigers – fight- fight- fight
Let’s win the game you tigers – fight- fight- fight
See the tigers breaking through, After goals, we’ll get them too-
Fighting for UOP, We’re after victory!
In de schoolgeschiedenis is er door de sportteams twee keer een NCAA Nationale Titel gewonnen, dat werd twee keer gedaan door de Volleybal dames! Dat deden ze zelfs twee keer achter elkaar, in 1985 en 1986. In totaal deden de volleybal dames maar liefst al 24 keer mee aan het NCAA-toernooi. Prestaties om trots op te zijn voor de Tigers!
Maar ook het voetbalteam van Bob en Wouter boekte, zoals eerder verteld, veel succes. Zowel in 2016, 2017 als 2018 wisten ze het NCAA Tournament te behalen. In alledrie die jaren werden ze tweede in de conference maar kregen ze een ticket voor het hoofdtoernooi gezien de goede resultaten die geboekt werden. Op het hoofdtoernooi wisten ze driemaal de eerste ronde te winnen, maar verloor het team helaas tijdens de tweede ronde. Dat gebeurde twee keer op rij tegen Stanford, die er uiteindelijk met de titel vandoor ging.
De University of the Pacific heeft een aantal bijzondere alumni op haar naam staan. Maar een van die bijzondere alumni is toch wel Tristan Blackmon. Tristan is oud-teamgenoot van Bob en Wouter en is na zijn tijd als student-athlete doorgestroomd naar de MLS. Hij is onderdeel van LAFC, te gek toch? Je ziet een foto van Tristan in actie hieronder.
Meer zien van de athletic teams van de University of the Pacific? Check dan de atletische website van de universiteit of bekijk het Youtube kanaal.
Studie
Zoals je hebt kunnen lezen hadden Bob en Wouter naast succes op het voetbalveld, ook succes in de schoolbanken. De University of the Pacific staat hoog aangeschreven als academische universiteit en biedt veel verschillende opleidingen. Een overzicht van alle opleidingen die aangeboden worden vind je hier.
Iets anders bijzonders aan de University of the Pacific is het Student Investment Fund. Dat is een groep met studenten dat mag beheren over investeringsgeld dat de school toebehoort. Veel universiteiten hebben zo’n groep, maar meestal niet met zoveel (echt) geld. Vaak is het namelijk ‘nep’ geld, maar dat is bij UOP wel anders!
Het Student Investment Fund beheert daar namelijk maar liefst 4 miljoen dollar! Dat is ooit begonnen als een gift geweest van de ‘Bank of Stockton’ van 1 miljoen dollar. Dat heeft de (steeds wisselende) groep van 12 jongens en meiden van het investment fund dus mooi weten te viervoudige! Knap toch?
Als je als student onderdeel wilt zijn van het Investment Fund moet je daarvoor solliciteren. Wanneer de rest van de groep je geschikt vindt om er bij te komen, mag je er bij. Ieder heeft dan een eigen rol, Bob en Wouter waren beide analyst. De groep maakt vaak ook leuke en inspirerende tripjes die gefinancierd worden door de school. Zo gingen Bob en Wouter met de rest van de studenten naar New York voor een week waarbij alles betaald werd! Ze volgden een conference en bezochten een aantal bedrijven op Wall Street. En de rest van de tijd? Die mochten ze zelf indelen! Je raadt het al, de nodige drankjes en hapjes werden genuttigd, de hot spots van New York werden bekeken én ze bezochten verschillende basketbalwedstrijden. Iets met work hard, play hard.. toch?
Op de foto hiernaast zie je Bob samen met twee andere studenten van de Investment Fund tijdens hun bezoek aan New York!
Meer zien van deze slamstox-voetballers? Check dan onze ‘Catching up with…’ video met Bob, bekijk deze video van Wouter over voetballen en studeren in Amerika of lees dit artikel over Wouter’s voetbalcarrière in Engeland na zijn tijd als student-athlete.
Denk jij nu: wat Wouter en Bob hebben gedaan, dat wil ik ook! Of heb je vragen over scholarships of studeren in Amerika? Zoek dan even contact met ons op, of klik op onderstaande knop. Dan helpen we je verder!
